Эти часы, как и контактные, имеют магнитоэлектрический привод, но импульс, сообщаемый балансу, образуется не с помошью контакта, а посредством полупроводникового триода, т. е. тройного полупроводникового прибора, имеющего три вывода. Полупроводниковые триоды принято называть транзисторами (преобразователями); такое наименование в какой-то мере отражает принцип их действия.
К полупроводниковым веществам относят германий (Се), кремний (51), селен (Бе), окислы некоторых металлов и ряд других аналогичных веществ. Свойство полупроводников, используемых для производства транзисторов, состоит в том, что при некоторых специально создаваемых условиях эти вещества могут преграждать путь электрическому току, т. е. становиться как бы изоляторами, или проводить ток в определенном направлении.
Для изготовления транзисторов из кристалла германия (Ое) вырезают пластинку, размеры которой измеряются долями миллиметра. С обеих сторон пластинки наносят капельки индия (1п), после чего нагревают пластинку до температуры 500—600° С. Расплавленный индий растворяет германий, и по обе стороны пластинки возникают участки сплава индия и германия. Толщина оставшегося слоя германия, разделяющего оба участка сплава, не превышает 0,05 мм. Этот слой называют основанием или базой, участки же сплавов — эмиттером и коллектором. К базе, эмиттеру и коллектору припаивают выводы, после чего изготовленный триод заключают в герметический защитный корпус.
В спокойном состоянии транзистор, как говорят, заперт, т. е. он не проводит ток между коллектором и эмиттером. Однако если между коллектором и базой включить источник постоянного тока так, чтобы к базе был подведен отрицательный полюс батарейки, то транзистор откроется. Его коллектор — эмиттерный переход — приобретает способность проводить электрический ток.
Баланс в этих часах имеет миниатюрный магнитопровод, с внутренней стороны которого закреплены два постоянных магнита. На платине механизма установлены две миниатюрные катушки, одну из которых называют катушкой возбуждения, другую — импульсной. При . колебании баланса и прохождении над катушками двух постоянных магнитов в катушке возбуждения возникает электродвижущая сила, транзистор мгновенно открывается (при разомкнутом контакте транзистор закрыт, т. е. он не проводит ток), и ток от батарейки поступает в импульсную катушку. Вокруг этой катушки возникает сильное магнитное поле, которое вступает во взаимодействие с магнитным полем двух постоянных магнитов. Происходит взаимное отталкивание этих полей, которое и сообщает балансу импульс. При выходе постоянных магнитов из зоны катушек электрическая цепь размыкается.
Под воздействие спирали баланс меняет направление своего вращения и процесс силового импульса повторяется в друге м направлении. В свою очередь колебания баланса передаются на стрелочный механизм через устройства, аналогичные используемым в контактных часах.