Электрические часы по конструкции принципиально отличаются от механических. Если в механических часах индивидуального пользования движение стрелок происходит за счет энергии, подаваемой от заводной пружины, то в электрических часах эта энергия получается от миниатюрной круглой, дискового типа батарейки (элемента) размером с небольшую пуговицу, размещенной в платине механизма. Энергия батарейки через привод приводит в действие регулятор. Регулятор передает колебания через храповое устройство и далее через редуктор на.стрелочный механизм. Для перевода стрелок имеется устройство, аналогичное устройству в механических часах.
Электрические часы обладают более высокой точностью хода по сравнению с механическими.
Преимущество электрических часов заключается и в том, что они не требуют ежедневного завода, так как электрическая батарейка обеспечивает энергией непрерывную работу механизма в течение 12—24 мес.
Электрические часы по принципу действия подразделяют в зависимости от конструкции привода на контактные и бесконтактные (транзисторные), или иначе их называют электронно-механическими. В зависимости от конструкции регулятора часы бывают балансовыми и камертонными.